恋のロープをほどかないで

ダービーの枠順が２５日に発表され、アドマイヤメイン（牡３、栗東・橋田）は青葉賞と同じ３枠６番に決まった。ダービーと同距離、同コースを勝った強みを生かして、９７年サニーブライアン以来の逃げ切り勝ちを狙う。

　逃げてこそ持ち味が出るアドマイヤメインが、絶好枠を引いた。青葉賞と同じ３枠６番。この枠なら距離のロスなく内ラチ沿いのフェアウエーを進める。Ｃコース使用の東京コースは芝が生えそろって内外の差はないように見えるが、実際は内側が馬群に踏まれて走りやすい。反対に外は芝がまとわりつき、パワーをそがれる。先週のオークスでも、外を通ったアドマイヤキッスやキストゥヘヴンが伸び切れなかった。まずは運を味方に付けた。

　青葉賞でマークした２分２５秒３は、０４年キングカメハメハに破られるまで１４年間も残っていたアイネスフウジンのダービーレコードと同タイム。前走同様に１０００メートルを６０秒台で楽に逃げられれば、３５秒前半で上がれることが証明されている。そうなれば、いくら皐月賞組といえども、つかまえるのは難しい。

　近藤オーナーのブレーンとして馬探しを手引きする橋田師は、３年前のセレクトセールで馬体の柔らかさにほれて購入を勧めた。オーナーは１億３９００万円で落札。馬名はセリ市のメインの馬という意味で名付けられた。「背中の動きが柔らかかった。サンデーサイレンスの子でも、これだけ柔らかい馬は少ない。ベガも本当に柔らかかった」。トレーナーは自厩舎で９９年ダービーを制したアドマイヤベガを引き合いに出し、資質の高さを褒めた。

　デビュー当初は頭の高い走法だったが、力を付けるに従って首を使えるようになった。「フォームが変わってきている。体ができてきたからね」。タニノハローモア、カブラヤオー、アイネスフウジン、ミホノブルボン、サニーブライアン。逃げ馬は忘れたころにやってくる。「チャンスだと思いますよ」。橋田師は２度目の制覇に自信を深めている